第3話　溶けていく境界

　交際が始まってからの時間は、不思議なほど自然に、楓の生活へ入り込んできた。

　当直明け、自宅のベッドでぐったりと寝ていると、インターホンが鳴る。

「楓、開けて。サンドイッチ買ってきた」

　眠気の中、玄関の扉を開けると、亮が紙袋を片手に立っている。

　いつもより少し早起きしたという顔で。

「当直明けは、これくらい軽い方がいいだろ？」

　差し出されたサンドイッチには、楓の好きな具材ばかりが詰まっている。

そのまま少しだけベッドで抱き合ってから、亮は自分の仕事に出かけていく。

　優しさが過剰に詰め込まれた、小さな幸せの塊だった。

　休日は二人でキッチンに立った。

　亮は料理が得意ではない。むしろ壊滅的に不器用だ。

「いてっ……玉ねぎって、なんでこんなに刺すんだよ……」

　涙目になりながら玉ねぎを切る亮を見て、楓は声をあげて笑った。

　その笑い声につられ、亮も照れくさそうに笑う。

　そんな日常の端々に、「一緒に生きる」という感覚が宿っていた。

　気づけば部屋には亮の気配が増えていた。

　ソファの端に投げかけられたジャケット。

　洗面台には並んだ歯ブラシ。

　冷蔵庫には亮の好きなビール。

　ベッドの隅には彼が忘れていったスウェット。

　それらが、自然で、温かくて、当たり前になっていった。

　――しかし。

　そんな幸福に、ほんのわずかな影が落ち始める。

　亮には一つだけ、楓を悩ませる性質があった。

　嫉妬深さ。

「今日の当直、誰と？ 男？」

「医師の八割は男よ」

「……あんまり残ってほしくないんだけど」

「無理よ。仕事なんだから仕方ないでしょ」

「楓には、無理してほしくない」

　その声音は甘く、同時に重かった。

　“守りたい”と“独占したい”がないまぜになった、複雑な甘さ。

　最初はそれも愛情の一部だと思えた。

　だが――その嫉妬は、徐々に熱を帯びていく。

　楓が男性医師とペアを組むと知れば、亮は自分が休みの日には病院に来るようになった。

　遠くのロビーから、楓が帰るのをじっと見張るように。

　最初にそれに気づいたとき、楓は背筋がひやりとした。

　仕事を終えてロッカー室から出た瞬間、見覚えのある後ろ姿がエントランス近くに見えた。

　亮がスマートフォンをいじるふりをして、医局側をちらちらと覗いている。

（どうして……？）

　問いただすと、亮は笑ってごまかした。

「近くまで来たから。帰り、一緒に帰ろうと思って」

　楓はその微笑みに、否定しきれない温かさと、説明できない不安の両方を覚えた。

　病院の懇親会――これも亮にとっては不安の対象だった。